瓜子黄杨通常被称为黄杨，为高度在1-6米间的灌木或小乔木。瓜子黄杨的枝条为灰白色圆柱形，并生有纵棱，小枝则为四棱形，枝条的全面都分布着短而柔的毛，也有的植株在外侧相对的两个侧面会无毛。
瓜子黄杨的叶为光亮的革质，通常呈比较宽阔的椭圆形倒卵形，或者卵状的椭圆形或长圆形，大多数叶片的长度在1.5-3.5厘米之间，宽为0.8-2厘米，先端较圆或较钝，常有比较小的凹口，不尖锐，比较接近“瓜子”的形态，于是得名瓜子黄杨。
瓜子黄杨的花期为3月，头状花序为腋生，开花时花朵十分密集，经常一簇簇长在枝条的顶端，瓜子黄杨的花朵为黄绿色，没有花瓣只有花蕊，但花比较小看起来并不明显，只是安静默默地开放。瓜子黄杨的果实为长度6-10毫米左右接近球形的蒴果，果期5-6月
瓜子黄杨是属于喜光的植物，我们要将其种植在光照充足，土壤疏松肥沃的地方进行种植。适当的肥料可以帮助黄杨加快生长速度，但过量的肥料会导致根部腐烂，所以施肥的时候不宜太多。