(1)白蚁属等翅目昆虫，进化系统上比较原始，它和蜚蠊近缘。白蚁触角念珠状，有翅成虫的前后翅形状、大小及脉相儿乎相同，翅长远远超过身体。蚂蚁属膜翅目昆虫，进化上比较先进，与蜜蜂、胡蜂等蜂类有较近缘的关系。它的触角膝状，有翅成虫的前翅大于后翅。(2)白蚁分飞后回到地面，脱掉翅膀后雌雄配对繁殖，且长期居住在一起，经常交配，“百年偕老”。蚂蚁在飞行中交配，且交配后不久雄虫死亡，寿命很短。(3)白蚁的工蚁、兵蚁大多呈淡白色或灰白色，其胸腹间交接部分宽度差异不大。蚂蚁多数为黄色、褐色、黑色或橘红色，其胸腹间呈明显细腰状。(4)白蚁属不完全变态，由卵到成虫经过幼蚁或若蚁期、无蛹期。 蚂蚁属完全变态昆虫，由卵到成虫经过幼虫期和蛹期。(5)白蚁的工蚁和兵蚁畏光，大多数种类眼退化，除有翅繁殖外，生命活动隐蔽，活动和取食时有蚁路或泥被掩护。蚂蚁不畏光，除少数种类外，活动时一般不筑路。(6)白蚁的食料主要是木材和含纤维素的物质，除极少数种类外，一般无贮粮习性。蚂蚁食性很广，有肉食性或杂食性，有贮粮习性。
土木栖性白蚁
此类白蚁可以筑巢于土壤或砖墙空隙中，也可以筑巢于木材或活树的树头和树干中，或者一个巢群可以两者兼而有之，即一个巢群的白蚁，一部分在地下土中，另一部分在木材中；一部分建筑物内，另一部分在建筑物外，因此群体活动表现出极其复杂的情况。土和木都可能成为这类白蚁的栖居场所，其栖息地和食物有时一致，有时不一致，而两者比较接近，为害房屋建筑最严重，在我国和世界各地分布最广泛的种类都属于此一类白蚁，我国的台湾乳白蚁和黑胸散白蚁和黄胸散白蚁都属土木栖性白蚁。
此类白蚁巢群较复杂，巢体结构较固定，个体数量较多，从数千头到数万头，甚至几十万头不等。在世界各地，此类白蚁的研究报告最多，且最深入，白蚁的许多生物学现象都以此类白蚁为研究材料。经济意义而言，也是的，由于分布广，为害烈，引起人们极大的关注。
广州某大学有一栋12层的学生宿舍，共250个房间，作者调查了229间，先后受过白蚁为害的198间，占86.46%，从首层到12楼，每层都有白蚁为害，轻者占75%，重者达95%，为害范围包括门框、气窗框、书柜、衣柜、床下物品、床板等。广州某宾馆是20世纪60年代广州市标志性高层建筑，1969年建成，1971年5月在首层便有大量的台湾乳白蚁有翅成虫飞出。广州某大学和深圳某大学都有同一类型的电化教学系列实验室（电教中心），对光、声、温、湿的要求较严格，室内装修豪华，地板、墙壁、天花多是用木质材料装修，有的室装修好还未使用，便被白蚁蛀空，得重新装修；20世纪八九十年代，在广州、深圳、肇庆、顺德等市新建了多家大型的体育馆，建好不几年便受到白蚁严重为害；民宅被害更是不胜枚举，不一一详列。在广东，偶有黑翅土白蚁、黄翅大白蚁和散白蚁侵入首层房屋为害。台湾乳白蚁入室为害的主要途径：①有翅繁殖蚁飞人室内筑巢为害。每年4月下旬至6月中旬，雨后闷热天气，在黄昏时分便有飞蚁趋向灯光，飞入室内，跌落地面，翅脱落，雌雄配对，找到阴暗潮湿，又有食料的地方筑巢为害。通过此途径的约占总为害率的12。②蔓延入室。白蚁巢在室外树中或在其它室中，通过地下蚁路经墙壁、地面裂缝或木门框入地处进入室内，首层及平房的白蚁为害，多属此类。③人为带入。如搬家，商品及包装箱、木材等商品都可能将白蚁从异地传人。