白蚁的为害具有隐蔽性、普遍性和严重性的特点。为害隐蔽，不易觉察，一旦发现已造成很大损失。为害遍及国民经济建设的各行业和人民生活衣食住行的各个方面，例如厂布于长江以南各地的台湾乳白蚁，不仅为害房舍、仓库储存物资、图书资料、实验室设备及材料、体育馆、船只、火车厢，还为害地下电缆、果树、林木、农作物等：又如黑翅士白蚁，对江河土堤、水库土坝的为害更是严重，在堤坝内筑巢，造成空洞，每当洪水泛滥，造成堤塌坝垮，对人民生命财产带来严重威胁，长江大堤、北江大堤等堤围因白蚁造成的跌窝、垮坝的例子不胜枚举。
土木栖性白蚁
此类白蚁可以筑巢于土壤或砖墙空隙中，也可以筑巢于木材或活树的树头和树干中，或者一个巢群可以两者兼而有之，即一个巢群的白蚁，一部分在地下土中，另一部分在木材中；一部分建筑物内，另一部分在建筑物外，因此群体活动表现出极其复杂的情况。土和木都可能成为这类白蚁的栖居场所，其栖息地和食物有时一致，有时不一致，而两者比较接近，为害房屋建筑最严重，在我国和世界各地分布最广泛的种类都属于此一类白蚁，我国的台湾乳白蚁和黑胸散白蚁和黄胸散白蚁都属土木栖性白蚁。
此类白蚁巢群较复杂，巢体结构较固定，个体数量较多，从数千头到数万头，甚至几十万头不等。在世界各地，此类白蚁的研究报告最多，且最深入，白蚁的许多生物学现象都以此类白蚁为研究材料。经济意义而言，也是的，由于分布广，为害烈，引起人们极大的关注。
为害建筑物在我国南方，白蚁对古建筑和现代建筑为害都很普遍，在古建筑中不少是各级重点保护文物单位或是风景名胜，如南京市被列为国家、省、市各级重点保护的古建筑无一幸免；浙江金华太平天国侍王府已遭受白蚁的严重侵害，有部分珍贵的文物资料被蛀蚀得面目全非；广东的国家重点保护文物韶关南华寺受白蚁为害也不轻。国内受白蚁为害的古建筑不胜枚举。至于现代建筑，多以钢筋水泥材料建成，这些建材并非白蚁食料，而室内的门框及装修材料多用木质材料，为白蚁生存提供条件。白蚁不仅可在别墅式的建筑物为害，也可在高层的建筑物中营巢为害，在广东，目前已知台湾乳白蚁可在高达24层的豪宅中营巢为害，并在35层的高楼中发现其为害。在香港九龙，某花园42层高楼发现白蚁为害。各类用途的建筑物如民宅、写字楼、图书馆、体育馆、仓库、实验室、银行（图1-1至1-3)等普遍受害。