白蚁的各个品级，按其外部形态的变化可归纳为两类：一类为原始型，其形态特征保持原始状态尤其是头部和胸部没有特殊的变化，包括繁殖蚁及工蚁；一类为蜕变型，脱离了原始类型的形态构造，特别在头部和胸部更是变化多端，千姿百态，包括兵蚁，由于其结构稳定，往往作为分类上的主要依据。白蚁群体间因为复杂的多形态现象，常给分类上造成不少困难。为了便于种类起见，将以有翅成虫和兵蚁代表原始型和蜕变型，与分类有关的形态特征。
土木栖性白蚁
此类白蚁可以筑巢于土壤或砖墙空隙中，也可以筑巢于木材或活树的树头和树干中，或者一个巢群可以两者兼而有之，即一个巢群的白蚁，一部分在地下土中，另一部分在木材中；一部分建筑物内，另一部分在建筑物外，因此群体活动表现出极其复杂的情况。土和木都可能成为这类白蚁的栖居场所，其栖息地和食物有时一致，有时不一致，而两者比较接近，为害房屋建筑最严重，在我国和世界各地分布最广泛的种类都属于此一类白蚁，我国的台湾乳白蚁和黑胸散白蚁和黄胸散白蚁都属土木栖性白蚁。
此类白蚁巢群较复杂，巢体结构较固定，个体数量较多，从数千头到数万头，甚至几十万头不等。在世界各地，此类白蚁的研究报告最多，且最深入，白蚁的许多生物学现象都以此类白蚁为研究材料。经济意义而言，也是的，由于分布广，为害烈，引起人们极大的关注。
白蚁的为害具有隐蔽性、普遍性和严重性的特点。为害隐蔽，不易觉察，一旦发现已造成很大损失。为害遍及国民经济建设的各行业和人民生活衣食住行的各个方面，例如厂布于长江以南各地的台湾乳白蚁，不仅为害房舍、仓库储存物资、图书资料、实验室设备及材料、体育馆、船只、火车厢，还为害地下电缆、果树、林木、农作物等：又如黑翅士白蚁，对江河土堤、水库土坝的为害更是严重，在堤坝内筑巢，造成空洞，每当洪水泛滥，造成堤塌坝垮，对人民生命财产带来严重威胁，长江大堤、北江大堤等堤围因白蚁造成的跌窝、垮坝的例子不胜枚举。