玉龙草为多年生草本，具有块根，根系发达，根长可及20公分以上，乳白色略粗，几无茎，植株矮小，簇生成半球团状，高约10公分。 单叶，丛生，叶片长10~20公分，宽0.2~0.3公分，狭线形，叶基锐，叶尖钝，叶缘粗糙，墨绿色，上下表面光滑，下表面多少带白粉状，脉5~7条。 总状花序，每苞花10朵，花茎直立，淡紫色至白色。 蒴果，径约0.5公分，种子深蓝色。另有白斑变种银纹沿阶草，别称银龙，叶长45~90公分，有多数白斑沿叶脉纵走，叶面有毛不光滑。
玉龙草喜光，也是强耐荫植物，既能在强光照射下生长又能忍受隐蔽环境。在遮光率为70%-90%的林荫下也能正常生长。但光照过弱易使叶片徒长，影响分蘖。玉龙草适生长温度为25-30℃，冬季-3℃~0℃能安全过冬。对土壤要求不严，在排水良好的沙质壤土中生长较好。喜湿润的生长环境，在生长期间保持微湿可使其快速生长及分生。
