白蚁的外部形态白蚁是等翅目昆虫，具有昆虫的一般形态特征，即头部、胸部和腹部（图3-2）。头部可以自由转动，具有咀嚼式口器、眼和触角等重要器官。胸部有3节，每一胸节着生一对足。有翅成虫的中、后胸各生有一对翅，前、后翅形态、大小及脉相几乎相似，故称等翅目。腹部10节，末节着生一对分节的尾须，多数种第9腹板后缘中间长有一对不分节的腹刺。白蚁属于多形态的昆虫，其成熟个体按生理机能的不同，可分为两个类型，即生殖类型（繁殖蚁）和非生殖类型（不育蚁）。在这两大类型中，一般又可分为若干品级。非生殖类型中有工蚁和兵蚁等品级；生殖类型有长翅型（即型）（图3-3）、短翅型（即第二型)及无翅型（即第三型）（图3-4）等。不同品级的体形有显著变化，即使同一个品级的工蚁或兵蚁因种类不同，又分化为两个或两个以上不同形态的个体，如大工蚁、小工蚁或大兵蚁、小兵蚁等等。
而现代各地俗称除白蚁外，还有称大水蚁、干虫、木蚁、棚虫等的民间称谓，可见，中国的白蚁文化是相当丰富的。白蚁的文字记载，多见于为害方面，一或为害房屋建筑；一或为害堤围土坝引起各种险情。“千丈之堤，以蝼蚁之穴遗：百尺之室，以突隙之烟焚”，这是古代白蚁对生命财产损害的写实。至今白蚁破坏房屋、堤围以外，还破坏现代设施，如电线、电缆、铁路枕木、车厢等，所以白蚁被视为对现代化为害比较凶烈的一类昆虫，它给人类造成的灾害是不可低估的。白蚁往往被用来检测一种新兴材料的测试生物，可惜至今为止，几乎所有的橡胶、塑料和其它的有机材料新品种，一问世就遭到白蚁的光顾，甚至连铅、铝箔等软金属材料也难于幸免。白蚁与人类的关系密切，在现代的经济活动中影响深广，国外许多国家都把白蚁列为重要的经济昆虫，在经贸活动中，极其注意，还利用互联网，加强世界性的协作，联系世界各国的白蚁防治与研究工作者，以达到最有效的控制白蚁之目的。我国南方许多省市成立了白蚁学会、协会、研究会、公司等组织，对白蚁的研究与防治负责组织、协调和实施，以期达到限度地控制白蚁的为害，减轻其为害造成的损失。尽管白蚁的种类繁多，全世界已定名的有2000多种，中国也有400多种的纪录，但真正有重要经济意义的种类据记载不过几十种，可见大多数种类对人类影响不大，相反，对自然界的物质循环有利，对人类无疑是有益的。白蚁生物学的内容极其丰富，本章分四个问题进行阐述。
土木栖性白蚁
此类白蚁可以筑巢于土壤或砖墙空隙中，也可以筑巢于木材或活树的树头和树干中，或者一个巢群可以两者兼而有之，即一个巢群的白蚁，一部分在地下土中，另一部分在木材中；一部分建筑物内，另一部分在建筑物外，因此群体活动表现出极其复杂的情况。土和木都可能成为这类白蚁的栖居场所，其栖息地和食物有时一致，有时不一致，而两者比较接近，为害房屋建筑最严重，在我国和世界各地分布最广泛的种类都属于此一类白蚁，我国的台湾乳白蚁和黑胸散白蚁和黄胸散白蚁都属土木栖性白蚁。
此类白蚁巢群较复杂，巢体结构较固定，个体数量较多，从数千头到数万头，甚至几十万头不等。在世界各地，此类白蚁的研究报告最多，且最深入，白蚁的许多生物学现象都以此类白蚁为研究材料。经济意义而言，也是的，由于分布广，为害烈，引起人们极大的关注。
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