(1)白蚁属等翅目昆虫，进化系统上比较原始，它和蜚蠊近缘。白蚁触角念珠状，有翅成虫的前后翅形状、大小及脉相儿乎相同，翅长远远超过身体。蚂蚁属膜翅目昆虫，进化上比较先进，与蜜蜂、胡蜂等蜂类有较近缘的关系。它的触角膝状，有翅成虫的前翅大于后翅。(2)白蚁分飞后回到地面，脱掉翅膀后雌雄配对繁殖，且长期居住在一起，经常交配，“百年偕老”。蚂蚁在飞行中交配，且交配后不久雄虫死亡，寿命很短。(3)白蚁的工蚁、兵蚁大多呈淡白色或灰白色，其胸腹间交接部分宽度差异不大。蚂蚁多数为黄色、褐色、黑色或橘红色，其胸腹间呈明显细腰状。(4)白蚁属不完全变态，由卵到成虫经过幼蚁或若蚁期、无蛹期。 蚂蚁属完全变态昆虫，由卵到成虫经过幼虫期和蛹期。(5)白蚁的工蚁和兵蚁畏光，大多数种类眼退化，除有翅繁殖外，生命活动隐蔽，活动和取食时有蚁路或泥被掩护。蚂蚁不畏光，除少数种类外，活动时一般不筑路。(6)白蚁的食料主要是木材和含纤维素的物质，除极少数种类外，一般无贮粮习性。蚂蚁食性很广，有肉食性或杂食性，有贮粮习性。
土木栖性白蚁
此类白蚁可以筑巢于土壤或砖墙空隙中，也可以筑巢于木材或活树的树头和树干中，或者一个巢群可以两者兼而有之，即一个巢群的白蚁，一部分在地下土中，另一部分在木材中；一部分建筑物内，另一部分在建筑物外，因此群体活动表现出极其复杂的情况。土和木都可能成为这类白蚁的栖居场所，其栖息地和食物有时一致，有时不一致，而两者比较接近，为害房屋建筑最严重，在我国和世界各地分布最广泛的种类都属于此一类白蚁，我国的台湾乳白蚁和黑胸散白蚁和黄胸散白蚁都属土木栖性白蚁。
此类白蚁巢群较复杂，巢体结构较固定，个体数量较多，从数千头到数万头，甚至几十万头不等。在世界各地，此类白蚁的研究报告最多，且最深入，白蚁的许多生物学现象都以此类白蚁为研究材料。经济意义而言，也是的，由于分布广，为害烈，引起人们极大的关注。
白蚁的栖性任何动物都有其独特的栖居习性和栖息环境要求，如蚯蚓以土壤为家，终生离不开土壤；老鼠以洞穴为居，洞穴是它藏匿、休息和抚育后代的场所。白蚁也不例外，有特定的环境要求。尽管白蚁种类繁多，若按其栖性来分，大致可分为三个类型：木栖性、土木栖性和土栖性。一、木栖性白蚁木材是此类白蚁的惟一栖居场所，巢居和白蚁群体都在木材中，严格不能离开木材，否则就无法生存。这类白蚁的栖息场所也是取食场所，栖性和食性是无法区分的。所蛀的木材就是其栖居场所，活动到哪里，就在哪里取食，往往独木而居，很少侵蛀别的木材，如在我国湛江、海南严重为害的铲头堆砂白蚁和截头堆砂白蚁属此类。此类白蚁巢群不大，几十头、上百头个体便成为一个群体。同时，没有固定结构的巢穴，蛀蚀的木材，就是巢居，极易因在商贸活动中，木材或货物的木包装搬迁而扩散。美国的佛罗里达州，我国的湛江、海南分布极普通，严重为害房屋的木质材料桁梁、家具、办公用品等，扩散性强，防治不易。木栖性白蚁因其蛀蚀木材的所含水分不同而又再分为干木白蚁和湿木白蚁两类。
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