片碱有强烈的腐蚀性，有吸水性及潮解性，可用作干燥剂，但是，不能干燥二氧化硫、二氧化碳、和等酸性气体，因为可以和CO2等发生反应从而变质。（会与酸性气体发生反应。）且在空气中易潮解而液化（因吸水而溶解的现象，属于物理变化）；溶于水，同时放出大量热。能使酚酞变红，使紫色石蕊试液变蓝，属于强碱。腐蚀铝性物质，不腐蚀塑料。只需放在空气中数分钟，就会吸收水分，成为液态。其熔点为318.4℃。
除溶于水之外，片碱还易溶于、甘油；但不溶于、、液氨。
使用烧碱多的部门是化学药品的制造，其次是造纸、炼铝、炼钨、人造丝、人造棉和肥皂制造业。另外，在生产染料、塑料、药剂及有机中间体，旧橡胶的再生，制、水的电解以及无机盐生产中，制取硼砂、铬盐、锰酸盐、磷酸盐等，也要使用大量的烧碱。
在水处理中的作用：被广泛应用于水处理。在污水处理厂，可以通过中和反应减小水的硬度。在工业领域，是离子交换树脂再生的再生剂。具有强碱性，且在水中具有相对高的可溶性。由于烧碱为液态，所以容易衡量用量，被方便的使用在水处理的各个领域。
在化学实验中的作用：除了能够当做溶液试剂外，具有潮解性和吸水能力，是很好的碱性干燥剂。也可以吸收CO2等酸性气体(实验：S O2=(点燃)SO2中，可利用这个特性，使用吸收SO2气体)
在造纸工业中的作用：在造纸工业中发挥着重要的作用。由于其碱性特质，它被用于煮和漂白纸页的过程。
片碱制造防潮除湿剂的方法
用来制造防潮剂主要应用的是它的化学特性，宏达片碱厂实验发现如果将片碱存放在潮湿阴暗的地方，时间长了它逐渐的由干燥变成湿润了，而房屋整个的潮湿度的到了一定程度的缓解。
粒碱与片碱的区别：
片碱就是通常我们所说的，是一种基本的化工原料，被广泛的应用于造纸、棉织品等轻工业方面，化学工业方面以及机械工业、冶金工业等方面。
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